El 17 de julio de 1944 murió, a los 46 años, el matemático estadounidense William James Sidis, al que algunos consideran el hombre más inteligente que existió, aunque terminó sus días en soledad.
Nació en un hogar de judíos inmigrantes rusos que escaparon de las persecuciones del ejército zarista. Sidis pronto mostró aptitudes especiales. No sólo aprendió a leer al año y 6 meses: a los 5 dominaba otros tantos idiomas y leía al griego Platón en su lengua original. Con 8 años manejaba nueve lenguas: griego, latín, inglés, hebreo, francés, ruso, alemán, turco y armenio.
El gran responsable de este desarrollo fue su padre, graduado en Psicología en Harvard, que aplicaba en su hijo teorías sobre el aprendizaje en las que unía la educación con el juego.
Y tan precoz llegó a ser el muchacho que a los 11, tras dos años de pedirlo, fue aceptado por la misma universidad en la que estuvo su progenitor. Ahí se graduó con todos los honores a los 16. Por supuesto, el fenómeno llamó la atención de la prensa, que lo presentaba como todo un genio y lo hizo muy conocido.
Dijo en un reportaje: "Quiero vivir una vida perfecta, y el único modo de hacerlo es en aislamiento". Con eso ya dejaba claro el rumbo que tomaba su carácter, cada vez más reservado.
Su estrella empezó a declinar cuando fue preso después de una manifestación y comenzó a apartarse de los claustros académicos. Un estudio posterior reveló que el coeficiente intelectual de Sidis estaba entre 250 y 300; mientras que el de Einstein rondaba los 180.
Lo sacó del ostracismo un artículo publicado por The New Yorker en 1937, donde era ridiculizado como alguien que había prometido mucho y se había quedado en nada. Pero Sidis se había dedicado a varias pasiones, escribiendo, generalmente con seudónimo, artículos y libros, entre otros temas, sobre historia de los nativos de su país y astronomía, fue pionero en hablar de los agujeros negros.
Murió de una hemorragia cerebral.
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